Conocida en castellano como «Mónaca» o «Monja», es Lymantria monacha (Linnaeus, 1758) una especie de mariposa nocturna perteneciente a la familia de las Erebidae. Se distribuye por las regiones templadas de Europa y Asia. En la Península Ibérica es más abundante en la zona N, incluyendo toda Galicia, pero puede aparecer por casi todo su territorio.

Estamos ante una mariposa que presenta un marcado dimorfismo sexual, siendo la hembra más grande, con las alas más alargadas, de colores más oscuros y con unos dibujos menos contrastados. La hembra mide 38-58 mm de envergadura, 26-46 mm el macho. El color de fondo de las alas es blanco, y sobre este se disponen numerosos puntos y líneas en zig-zag negras que recorren transversalmente el ala. En ocasiones aparecen individuos totalmente melánicos, llegando a constituir el 50% de la población observada. Las alas posteriores tienen un color beige y están provistas de un ribete de puntos negros. Las hembras tienen las antenas cortas y serradas, y el abdomen pardo-rojizo con puntos negros, mientras que los machos tienen las antenas negras, visiblemente pectinadas, y el abdomen gris oscuro, mucho más reducido que el de la hembra, que es bastante robusto.

La hembra, muy reacia a volar, atrae al macho con una sustancia odorífera especial. La puesta se realiza en el tronco de los árboles, especialmente pinos, por lo general en la zona media-baja, entre las grietas de la corteza, sin ningún recubrimiento. Los huevos se ponen agrupados, sin orden determinado, en número de 50-300, miden aprox. 1 mm y son grisáceos, con líneas negras y manchas sobre su espalda. Las orugas al nacer son gregarias, visibles en los troncos. En los primeros estadios se alimenta de las partes más tiernas, como brotes y yemas, y en su evolución posterior come acículas de todas las edades. Durante su crecimiento, una oruga puede consumir hasta 1000 acículas de un pino o un abeto, dejándolos en difíciles condiciones de supervivencia. Estas orugas se encuentran durante los meses de mayo y junio. Su dieta incluye sobre todo hojas de árboles como Picea, Larix, Abies, Pinus y Pseudotsuga. Otros géneros como Quercus, Acer, Betula, Carpinus, Fagus, Fraxinus, Malus, Prunus, Ulmus, entre otros, pueden ser también consumidos por esta especie, en menor medida. La crisalidación se realiza generalmente en el tronco o entre las ramas, uniendo con hilos algunas ramitas finas. No tiene ningún capullo protector. La crisálida mide 16-25 mm de longitud, según sea macho o hembra. Es de color bronceado y tiene algunos mechones de pelos.

Die Schmetterlinge Deutschlands mit besonderer Berücksichtigung ihrer Biologie, Bd. 1-4 (Stuttgart, 1913-1923)
Karl Eckstein
Fuente: http://www.biodiversitylibrary.org

Vive preferentemente en bosques de abetos y pinos, donde cíclicamente puede llegar a constituir una verdadera plaga, especialmente si se trata de bosques maduros, aunque también puede aparecer en bosques mixtos de robles, hayas, abedules u otros. Entre el nivel del mar y 2000 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Lymantria monacha (Linnaeus, 1758):

• Bombyx eremita (Hübner, 1808)
• Bombyx nigra (Freyer, 1833)
• Lymantria brunnea (Stipan, 1933)
• Lymantria fasciata (Hannemann, 1916)
• Lymantria kusnezovi (Kulossow, 1928)
• Lymantria monacha subsp. ceballosi (Agenjo, 1959)
• Lymantria monacha subsp. chosenibia (Bryk, 1949)
• Lymantria monacha subsp. idea (Bryk, 1949
• Lymantria monacha subsp. lateralis (Bryk, 1949)
• Lymantria monacha subsp. matuta (Bryk, 1949)
• Lymantria monacha subsp. monacha (Linnaeus, 1758)
• Lymantria monacha subsp. neirai (Agenjo, 1959)
• Lymantria monacha subsp. yunnanensis (Collenette, 1933)
• Lymantria transiens (Lambillion, 1909)
• Liparis monacha (Linnaeus, 1758)
• Liparis monacha var. oethiops (De Selys-Longchamps, 1857)
• Noctua heteroclita (Müller, 1764)
• Ocneria monacha (Linnaeus, 1758)
• Phalaena monacha (Linnaeus, 1758)
• Porthetria monacha (Linnaeus, 1758)
• Psilura monacha (Linnaeus, 1758)
• Psilura transiens (Thierry Mieg, 1886)